这款不起眼的助行器——Glide类似于迷你吸尘器——有一个崇高的目标：通过提供智能助行功能来改变视障人士的生活。

图源：zdnet

当盲人音乐传奇Stevie Wonder（史蒂夫·旺德）带着全新的盲人机器人设备旋转时，你知道你已经站在了在拉斯维加斯举行的Consumer Electronics Show（国际消费类电子产品展览会，由美国电子消费品制造商协会/CTA主办，旨在促进尖端电子技术和现代生活的紧密结合。该展始于1967年，现已成为了全球各大电子产品企业发布产品信息和展示高科技水平及倡导未来生活方式的窗口。）会场上了。

Wonder（旺德）戴着他标志性的墨镜，沿着走廊推着一个看起来像微型吸尘器的东西——棍子上绑着大轮子——转了个弯，然后返程。

对于一个机器人来说，它看起来可能不是很复杂，但是Amos Miller（阿莫斯·米勒）——“Glide”（Glidance开发的一款为视力障碍人士提供的机器人助行器。它具有符合人体工程学的手柄，配备了多种传感器，可以帮助用户避开障碍物、在地图上找到路径点以及在楼梯和电梯处停下。）的创始人和发明者——认为它将改变视障人群的生活。

美国社区调查显示，2019年，美国有547，083名视力困难儿童，还有数百万人在一生中因糖尿病或青光眼等疾病而失明。

一、黑暗世界

Amos Miller（阿莫斯·米勒）在20多岁时开始失明，原因是视网膜色素变性，这是一种破坏眼睛后部感光组织（即视网膜）的遗传疾病。

Miller（米勒）正在攻读他的计算机科学学位，期待着即将展开的技术生涯，但他失明了。

他是当今美国约760万人中的一员，他们突然面对着这一毁灭性的新现实，突然一无所有。一切都必须重新学习。

一些简单的任务——去上厕所或做一个三明治——变成了一种折磨。

Kim Tindall（金·廷德尔）说：“过去，我可以在半睡半醒地去冰箱喝杯牛奶；在我失明后，这变成了个多步骤的过程，任何错误都意味着我发现自己站着，迷失在我住了多年的家里。”他和Miller（米勒）一样，成年后失明了。

Tindall（廷德尔）不得不重新学习几乎所有的东西。她在Louisiana Center for the Blind/LCB（路易斯安那州盲人中心）参加了相关课程。

Miller（米勒）开始学习如何使用盲人使用的最普遍、最具成本效益的技术——盲杖。随着时间的推移，他获得了一只导盲犬。然而，随着米勒对盲杖和导盲犬的局限性越熟悉，他就越相信必然有更好的方法来驾驭这个看似技术饱和的世界。

现在，导盲犬可以作为急需的伴侣和不可或缺的导航辅助工具。

但它们并不便宜。每只导盲犬的繁殖和训练费用可高达5万美元，而且它们很快就会衰老。在五六年的时间里，这些狗早已疲惫不堪，需要更替，这使得整个行业在情感上和经济上都很吃力。

此外，替代品并不便宜，也不容易获得；对于760万视障人士来说，每年只有大约1万只狗可供选择。

盲杖的价格仅为35美元，是一种比狗便宜得多的解决方案，但它也有相当大的局限性。

盲杖使用者必须使用一种称为“海岸线”的技术——基本上是用手杖的尖端沿着路缘或建筑物的墙壁追踪，以保持行进轨迹。掌握这一技巧通常需要100个小时的训练。

此外，盲杖和狗的相似之处和问题在于，盲人必须非常清楚它们要去哪里，这意味着要彻底熟悉他们的路线、周围环境以及路上的标记，比如邮箱和树。

在盲目的情况下在城市景观中穿行需要极大的注意力和精神力量，才能在错误的转弯和其他行进事故中保持镇定。

因此，只有2%到8%的视力受损患者使用盲杖，还有2%的人使用导盲犬。这意味着超过90%的盲人的生活备受局限。

二、“Glide”犬

作为软件专业人士，Miller（米勒）非常适合想出一个更好的解决方案。

Miller（米勒）曾担任Guide Dogs for the Blind UK（GDB，英国盲人导盲犬协会。是国际导盲犬联合会的认可成员。是一个非营利慈善组织。）的董事长，也是Microsoft Research（微软研究院，成立于1991年，致力于计算科学和软件工程中基础的和应用的研究。超过850位博士研究人员致力于60多个计算区域并与学术、政府和产业研究人员公开合作以推进计算技术，帮助推动微软公司及其产品的长远发展，并通过技术创新帮助解决世界上最棘手的问题。）的前产品策略师，他在开发Soundscape方面发挥了重要作用，Soundscape是一款通过音频促进移动独立的应用程序。

因此，并不奇怪Miller（米勒）的Glide大小为9*9英寸，既精致又优雅。

这个机器人的轮子上没有马达——它使用被动动力引导作为推进力四处移动。用户只需向前推动它就可以移动，当用户停止移动时，机器人就会止步。

对于视障患者来说，被动动力引导是一个至关重要的功能。在引导盲人时，你能做的最糟糕的事情就是拖着他们走，这剥夺视障人士的任何代理或控制权。

无马达也使Glide的重量轻得令人难以置信。该设备重量仅为3磅，可以很容易地拖过楼梯，这使得它易于管理，这也颇具吸引力。

Glide的轮子上安装了摄像头和传感器，帮助用户绕过物体或简单地踩刹车。这是通过一个优雅的功能来实现的——触觉手柄（配备了六个振动触觉致动器），它接收来自地面行进的单元的反馈。

触觉手柄反过来将有关地形的信息传递给用户。例如，传输到用户手柄的双击意味着“减速”。

在导航方面，Glide真正地迈出了一大步。随着谷歌地图等应用程序集成到系统中，用户现在将以一种更精确、更放心的方式到达目的地。

这也有助于促进店内购物体验——对于那些难以在超市过道里寻找产品的人来说，这可能是一场噩梦。Glide可以插入商店的应用程序，使用户能够创建他们的购物清单，之后Glide将引导他们找到每个商品。

Glide的发明者Miller（米勒）表示，他的公司Glidance（2023 年 1 月，Amos Miller 和 Mike Sinclair 创立，旨在开发物美价廉且简单方便的产品，利用机器人技术让视障群体获得“行走自由”。）仍在制定定价细节，但他指出，该产品的成本将与手机用户入网相当。

Glidance指出，其产品目前仅针对室内使用进行了优化，正在进行开发，以适应“具有悬挑、楼梯、电梯、坡道等更复杂的环境”——最重要的是，户外环境。

您可以在其公司网站上注册一个即将发布的测试版账号。

随着65岁及以上的美国人的人数预计将从2022年的5800万增加到2050年的8200万（占人口的17%增加到23%），因青光眼或糖尿病等年龄相关疾病导致视力下降的人数预计将激增。

Glide及其未来的同僚，可能在减轻与衰老和失明激增相关的创伤方面发挥关键作用。

作者：Rajiv Rao（拉吉夫·拉奥）

译者：宝蓝