西南航空公司已同意对 2022 年 12 月的假期崩溃处以创纪录的 1.4 亿美元民事罚款，该事故导致 16,900 个航班取消，200 万名乘客滞留。

该机构表示，美国交通部（USDOT）的同意令解决了政府对巨大旅行中断的长期调查，并提供了“强大的威慑力”。

和解协议包括3500万美元的现金罚款和为期三年的授权，即西南航空向因航空公司造成的问题或取消而延误至少三个小时到达最终目的地的乘客提供9000万美元的75美元或以上的旅行券。

“行业领先”的美国延误赔偿计划将于 4 月启动，是拜登政府积极对航空公司采取强硬措施的一部分，因为它旨在要求新的乘客赔偿。西南航空表示，代金券将“根据要求”颁发。

“如果航空公司辜负了乘客，我们将充分利用我们的权力来追究他们的责任，”交通部长皮特·布蒂吉格（Pete Buttigieg）说。

2022 年的冬季大风暴和随后的混乱引发了旅行恐怖故事：人们错过了葬礼或期待已久的节日聚会，航班被取消的乘客被迫进行 17 小时或更长时间的越野驾驶，以及一些无法获得治疗的癌症患者。一位高管直言不讳地告诉愤怒的立法者：“我们搞砸了。"

西南航空向受风暴影响的乘客支付了超过6亿美元，花费了超过10亿美元，该公司在过去一年中进行了重大的技术和消费者服务升级以及其他投资，包括在其网络中增加设备，新的人员配备和软件，并使用人工智能来预测网络健康状况。

该航空公司今年的运营有了显着改善。“我们已经为冬天做好了充分的准备，”西南航空首席执行官鲍勃·乔丹（Bob Jordan）周一在接受路透社采访时表示，并指出其今年的强劲表现。

他说，该航空公司很高兴解决调查，尽管它不承认有不当行为。“这是一场历史性的风暴，导致了历史性的运营中断一周，”乔丹说。这种规模的破坏“不会再发生”。

西南航空的罚款 - 包括3500万美元的罚款，在三年内支付 - 超过美国交通部自1996年以来评估的所有罚款总和。美国交通部在1月份表示，它计划开始寻求更高的罚款。

美国交通部发现，西南航空违反了消费者保护法，未能“通过其呼叫中心向数十万客户提供足够的客户服务帮助”，也未能向超过100万名乘客提供及时的航班状态通知，也未能向数千名乘客提供及时退款。

乔丹表示，超过99%的退款是在七天内处理的，他表示，每年3000万美元的代金券“大致相当于我们的运营业绩......这是正确的数字。"

他说，西南航空将使要求赔偿变得“非常容易”。当被问及西南航空是否会在三年后结束该计划时，乔丹表示，消费者计划“很少改变或消失”。

美国交通部还表示，它结束了“不切实际的日程安排调查”，但没有做出任何发现。该机构将西南航空的罚款收入为3300万美元，用于在运营困境期间自愿向数十万受影响的乘客授予常旅客积分，以“激励其他航空公司采取类似措施”。

今年5月，乔·拜登（Joe Biden）表示，美国交通部将提出新规则，要求航空公司在航空公司负责的情况下，为航班的重大延误或取消向乘客提供现金补偿。

美国交通部去年询问航空公司是否愿意为航空公司造成的至少三个小时的延误支付至少100美元，但没有一家同意。

2022 年 8 月，包括西南航空在内的大多数航空公司自愿承诺为航空公司造成的延误或取消提供酒店、餐饮和地面交通服务，但拒绝提供现金补偿。