在这家德国汽车巨头的韩国分公司,CIO Fares Kamal领导着一个IT组织,它跨越了多元的文化和商业环境,以协调差异。他的领导力为那些应对类似复杂性的人们提供了新的见解。
图片来源:Fares Kamal,梅赛德斯-奔驰韩国首席信息官 / 梅赛德斯-奔驰韩国
即便是在上世纪90年代,韩国对许多德国人来说还是一个陌生的国家,他们无法在地图上指出它的位置。但Fares Kamal通过跆拳道与韩国结缘,14岁时首次到访那里进行训练和比赛。如今,30年后,他以梅赛德斯-奔驰韩国分公司CIO的身份重返此地。
“由于从小就与韩国有联系,我一直对这个国家保持着浓厚的兴趣,”他说。“所以当机会出现时,我接受了这个职位。”自被任命为CIO以来,已经过去了四年,他在应对独特挑战的同时,领导着各种举措。
一、培养以解决方案为导向的思维模式
在梅赛德斯长达20年的职业生涯中,Kamal不仅在韩国,还在俄罗斯、捷克共和国等多个国家工作过,并在德国斯图加特的梅赛德斯总部工作了10年,他在销售、项目管理和零售等多个运营部门处理过IT职责。
“得益于在不同团队和不同国家工作的经验,我对每个业务领域的领域知识和流程都有了深刻的理解,这在我成为一名领导者后非常有帮助,”Kamal说。
他对梅赛德斯的感情与他的家乡普福尔茨海姆(Pforzheim)有关,那里距离斯图加特约40公里,许多企业都与汽车行业相关,大多数居民和Kamal一样,对此抱有浓厚的兴趣。
除了个人记忆,梅赛德斯独特的企业文化也让他留了下来。在“心所向,驰以恒”(The most desirable cars)的品牌理念下,公司通过开创安全带、安全气囊和ABS等创新技术,引领了汽车行业的演进。这种创新DNA在IT部门也得以延续,最引人注目的是在2018年推出了基于AI的信息娱乐系统MBUX,以及目前正在开发的下一代操作系统MB.OS。此外,梅赛德斯是首个在美国获得L3级自动驾驶认证的公司。
Kamal还表示,IT的独特吸引力是他长期职业生涯背后的驱动力,因为对他而言,IT的真正魅力在于解决问题的乐趣。正如他所说,当一切顺利时,IT部门常常不被注意,但一旦出现问题,它就成为关注的中心。在这样的环境中,每当问题出现就感到害怕的人会发现很难适应。但那些拥有开放心态和“让我们解决这个问题”态度的人,会觉得IT是真正的使命召唤。
“IT行业的优势在于其透明度,”他说。“最终,IT部门的所有挑战都归结为技术是否有效,而在这个过程中问题总是会发生。虽然完全预防是不可能的,但我们可以建立系统来确保同样的试错不会重复。”
二、协调集权化与本地化
梅赛德斯-奔驰的全球IT组织包括约10,000名专家,推动基础设施、云服务、软件定义汽车平台和AI技术开发等等。公司还在其总部设立了集团层面的CIO,同时向关键市场派驻地区CIO,而韩国是销量第五大的市场。在那里,Kamal领导着一个韩国IT团队,该团队是数字创新的核心驱动力,同时还在菲律宾设有一个共享服务中心。
Kamal说,他的主要职责是在韩国市场的独特性与梅赛德斯的全球IT战略之间取得平衡。韩国是一个对数字体验期望非常高的市场,需要提供本地化服务,同时仍需遵守全球IT架构、安全协议和品牌标准。
作为一名转型领导者,他还专注于迅速理解一个部门的变化可能如何影响整个组织。例如,当一个部门提议增强某项功能可以提升性能时,Kamal不会立即批准该变更。他会首先考虑对其他部门流程的影响,然后再协调开发优先级。这种协调能力是将CIO与IT经理区分开来的核心能力,并体现了Kamal的三大主要职责。
第一是确保IT运营的稳定性。在韩国市场,汽车销量往往在每个月底激增,如果在此期间发生系统故障,发票开具可能会中断,直接影响收入。为防止这种情况,他特别注意维护应用和基础设施的稳定性。去年,为了在全球层面加强系统可扩展性,基础设施外包给了Infosys,并完成了戴姆勒卡车业务单元的平台分离工作。此外,为不久后计划实施的直销模式,正在进行新的系统建设。
“从经销商的角度看,直销可能不像是重大转变,但从IT的角度来看,这是一个需要巨大变革的项目,”他说。“由于梅赛德斯-奔驰直接处理从签约到定价和发票开具的全过程,它使得在市场内能够实行一致的定价政策,并直接管理客户数据。”
第二个领域是实施创新技术。IT必须超越基本的运营支持,探索更高效的技术采用方法。两年多来,Kamal一直专注于将低代码解决方案和集中式数据库转变为超越基本自动化的工具。通过这一点,他正在为在韩国和全球整合数据,以及构建AI能力奠定重要基础。
第三是加强安全框架以保护系统并防止数据泄露。根据各国的法规安全地保护数据,是每个市场CIO的核心任务之一。
“在汽车行业,安全是一项非常重要的任务,尤其是在欧洲,那里对数据安全和隐私的标准是世界上最严格的之一,”Kamal说。“能够彻底验证个人数据是否被滥用或误用的政策和系统是绝对必要的。”
根据这些目标,韩国的CIO团队包括了基础设施专家、安全官和低代码开发人员等各类专家。
三、克服文化障碍
在任何背景下,转型领导都非常复杂,但在管理跨不同文化背景的团队时更是如此。为应对这些挑战,Kamal采用了一种情景领导风格,根据项目和团队进行相应调整。
“我经常发现,单一的领导风格无法应对所有情况,”他说。“你必须根据情况和团队的成熟度选择正确的风格,这有助于最大化团队的能力和表现。”
因此,他建立了一个具体的支持系统来加强专业能力。最新的举措之一是在一个项目管理工具中引入颜色标签系统,从而实现对项目进度的透明和实时跟踪。在该工具中,记录了每个团队成员的项目任务,并可以为每个任务应用特定的颜色标签。绿色表示任务正常进行,黄色表示存在可能需要额外支持的问题,红色则意味着存在需要Kamal立即关注的关键问题。
目前,梅赛德斯-奔驰韩国IT团队同时进行着大约90个项目,得益于这个颜色标签系统,团队成员可以独立管理自己的项目,同时在需要帮助时明确发出信号。同样,Kamal无需单独管理每个项目,而是可以专注于那些标记为红色或黄色的项目,在必要时进行有效干预。
Kamal关注的另一个领域是改善反馈文化。他在韩国最早感到困惑的经历之一发生在一个团队会议上,当他征求意见时,大多数人的回应是一切都很好。只有在会议结束后,一些员工才私下提出他们的想法。这与德国的文化完全不同。
“我意识到,在韩国,会议通常以高级领导为中心,这使得员工很难公开表达反对意见,”Kamal说。“这不是对错的问题,而是文化差异。与其强加一种做事方式,我们承认我们的差异,进行合作,并找到对每个人都最有效的解决方案。”
为了弥合德国和韩国反馈文化之间的差距,Kamal的解决方案是帮助降低沟通障碍,并在团队内指定两名心理安全官,为那些觉得反馈文化尴尬或不易向上级表达意见的员工充当桥梁。他还设立了一个名为“闪亮之星”(Shining Star)的月度项目,为书面的同行间认可和积极反馈创造一个专门的空间。匿名意见提交的方法也在考虑之中。
“我对我在韩国的角色和生活非常满意,”他说。“展望未来,我希望无论是在这里还是在全球,都能更多地参与到自动化和AI中去。”
1、【核心挑战】梅赛德斯-奔驰韩国CIO Fares Kamal的核心挑战在于,如何在遵循全球统一的IT战略与架构的同时,满足韩国市场独特且高标准的本地化数字化体验需求。
2、【应对策略】他通过确保运营稳定、实施创新技术、强化安全框架这三大职责来应对挑战。在领导力上,他采用灵活的“情景领导”风格,并创造性地引入“颜色标签项目管理”系统和“心理安全官”等机制,以克服德、韩两国间的文化差异,促进透明、高效的协作。
3、【结论】其经验证明,成功的全球IT本地化领导力,不仅需要深厚的技术与业务知识,更需要高度的文化智慧与同理心,通过将全球战略与本地实践和谐统一,方能实现双赢。
金句
从德国的严谨到韩国的含蓄,这位CIO的成功秘诀是:技术问题总有答案,而文化差异需要的是桥梁,而非指令。