高新技术产业通常是指那些以高新技术为基础，从事一种或多种高新技术及其产品的研究、开发、生产和技术服务的企业集合，这种产业所拥有的关键技术往往开发难度很大，但一旦开发成功，却具有高于一般的经济效益和社会效益。
判定高新技术产业的主要指标有两个:一是研发与开发强度，即研究与开发费用在销售收入中所占比重；二是研发人员（包括科学家、工程师、技术工人）占总员工数的比重。此外，产品的主导技术必须属于所确定的高技术领域，而且必须包括高技术领域中处于技术前沿的工艺或技术突破。
为加快我国高新技术产业发展，鼓励高新技术产品的生产，引导社会投向，优化资源配制，从整体上提升我国高新技术产品的市场竞争力，科学技术部、财政部、国家税务总局共同组织编制了《中国高新技术产品目录（2006）》。该目录参考了国际上普遍采用的高技术产品分类方法，并按照即要与国际接轨，又要符合我国国情，便于实际操作的原则编制而成。目录涉及电子信息、现代交通、航空航天、先进制造、生物医药和医疗器械、新材料、新能源与节能、环境保护、地球空间与海洋、核应用技术、农业共11个领域。
